日本气候的一大特征是四季气温变化分明。日本自北向南跨越了约25个纬度，冬季受源自西伯利亚的季风的影响，夏季受来自太平洋的季风影响。尽管国土面积狭小，日本却具有四个不同的气候特征。

　　北海道属于亚北极气候类型，年平均气温只有9.45℃，年平均降水量为约1,205毫米。从本州北部的东北地区到九州，靠太平洋一侧的地区属于温带，受来自太平洋的季风的影响，夏季非常炎热；从大陆吹来的湿冷季风在前进过程中受到脊梁般横亘在日本中部的中部阿尔卑斯山脉和其他山脉的阻挡，在朝向日本海的一侧造成大量的雨雪天气。冲绳县的西南部岛屿属亚热带气候，年平均温度在22℃以上，降水量超过2,000毫米。

春（3月、4月和5月）

　　当冬季接近尾声，大陆吹来的寒冷季风变得微弱而断断续续。此时，在中国生成的低压气团进入日本海，引来了从太平洋吹来的强劲、温暖的南风。最初吹来的风被称为春一番(haruichiban)。它在宣告温暖的春天即将来临的同时，也时常会造成雪崩；有时，它翻山越岭到达面朝日本海一侧的地区，在那里造成反常的炎热干燥天气，甚至引发重大火灾。

　　早春时节，梅花和桃花相继绽放。从3月下旬到4月底，日本人民倍加钟爱的樱花开始喷芳吐艳。

夏（6月、7月和8月）

　　在真正的夏季来临之前，日本将经历一个潮湿的雨季，它被称为梅雨(tsuyu)。5月至7月，在鄂霍次克海至日本北部上空形成冷空气高压气团；而太平洋上空则形成暖湿空气高压气团。冷、暖两大气团交汇的分界线称为梅雨前线(baiuzensen)或“雨季前锋”，这一带常常形成低压暖气流。因此，从中国南部一直延伸到日本群岛的梅雨前线(baiuzensen)，会造成连绵不断的降雨。

　　7月中旬过后，太平洋上空的高压气团占据上风，随着梅雨前线(baiuzensen)的北移，雨季宣告结束。从太平洋吹来的季风将暖湿气流带到日本，于是全国进入炎热的夏季，气温常常升至30℃以上。

秋（9月、10月和11月）

　　从夏末到9月，日本经常遭受台风的袭击。台风形成于纬度5度到20度之间的北太平洋热带低压带，与世界其他地方的飓风和龙卷风同属于一种自然现象。当台风开始成形时，便逐渐向北移动。每年的这一时节，大约会形成25次台风，其中平均有4次会抵达日本，有时会造成巨大的破坏。

　　10月的中下旬过后，日本通常会享有晴朗的天气，不冷不热气候宜人。而在11月初，全国的天气尤其晴朗。树木纷纷披上明亮的秋色，使得一年当中的这一时节与满眼新绿的春天一样，美不胜收。

冬（12月、1月和2月）

　　到11月底，来自大陆的寒冷季风开始登陆日本。西北风夹带着日本海上空的湿气，在其东进的途中受到横亘在日本中部的山脊的阻挡，便将大量的水份以雨雪的形式降落在日本西侧。北陆地区（福井县、石川县、富山县和新潟县）面朝日本海，高耸的山脉将其与日本的其他地区分割开来，素以深厚的积雪而闻名。

与之相反，日本靠太平洋的一侧即使在冬季通常也拥有清澈的天空。在东京，尽管天气晴好，但冬季的平均气温仍在5℃左右，与30℃甚至更高的夏季温度相比，温差高达25℃。位于遥远西南部的冲绳县的岛屿，具有亚热带的气候特征，季节性温差不太明显。冬季气温较之日本的其他地区要显得温和很多。