荷兰的高等教育由大学、高等职业教育学院和开放大学三部分组成。综合大学培养学生在学术或专业的环境可独当一面地进行科技工作，高等专业教育大学则着重於应用艺术与科学的范畴，提供学生特别的专业所需的知识与技术，而IO学院（国际教育，荷文称之为 IO）则专为提供外国学生的教育所设立。

荷兰共有十四所大学和六十六所高等职业专科学院，分部于全国各地。

大学第一阶段的课程为4年，允许在校时间最长为6年（ 一般大学，学制四年，采用学分制，允许学生用六年的时间修完。 科技大学，学制五年，允许学生用七年的时间修完），完成学业者可获得硕士学位；第二阶段一般1-2年，主要进行研究能力的培训，但只有有限数量的人员能继续学习，获得博士学位。攻读博士学位一般要4年或更长的时间，只做研究工作，不需交纳学费。

荷兰大学一般要求本科课程的外国申请者具有与荷兰大学预科学校毕业证水平相当的中学毕业证，并能运用荷兰语进行正常的大学学习。50年代初荷兰开始建立国际高等教育学院，为外国学生开设针对性较强的课程，用英语或法语授课，此类院校一般要求申请者具有大学学士学位、有良好的英语水平和一定的工作经历。

各大学的教学质量都差不多，学校之间无重点及名牌之分。荷兰的教育水平，名列欧洲前矛。中国派有许多公费留学生到这里留学。

荷兰大学总共有大约130个专业，高等职业学院共有专业大约202个。包括自然、经济、科技、工业技术、农业和法律等等。大学毕业将得到硕士学位。

高等职业学院毕业将得到学士学位, 即相当于中国大学毕业生。大学与高等职业学院的区别在于，大学注重于理论教育，注重提高学生的科学研究能力。高等职业学院注重于培养学生的实际工作能力，毕业后很快就能适应在企业中的工作。

教学语言以荷兰语为主，但有许多教材是用英语编写的。来荷兰留学不需要参加英语过关考试。外国学生将得到一年的时间学习荷兰语，多数大学都为外国学生设有荷兰语学习班。荷语考试过关后，即可进入大学或高等职业学院学习。大学毕业后，可申请博士学位。学制也是四年，但每月有固定工资收入。

在中国已经取得硕士学位者，可直接向博士导师（教授）申请博士学位。博士生不要求学习荷兰语，以英语为主。

荷兰是世界上仅有的几个福利国家之一。所有大专院校的开支均由政府支付。所以学费也由政府统一规定，每年大约2850,-荷兰盾(1295欧元)。课本费每年大约1000,-荷兰盾(455欧元)。

所有荷兰学生均享受政府的奖学金，如果超过规定的学习时间，还没有毕业，就无权享受政府的奖学金。想继续完成学业，一切费用就得自付。留学生无权享受，也不存在其它形式的奖学金给自费留学生。学习期间，允许部分时间工作，按法律规定，每周不得超过10小时, 但六、七、八月份工作不受时间限制。

第一年学习语言，不允许正式工作。目前荷兰经济强盛，许多工厂、公司都缺少员工，找工作不难。

按荷兰教育部计算标准，学生的每月生活费用为1085,-荷兰盾(493欧元)，此生活费已经包括房租在内。学生房间的价格大约在四百到六百荷兰盾上下。