留学人数创下新高，归国人数也不断成长。在竞争激烈的就业环境下，留学究竟是昂贵的梦想？或是通往高薪的门票？
根据教育部最新的数据统计，2006年申请海外留学的人数高达3.7万人，比前一年度增加了9.1％，创下10年来留学人数的新高。
长期以来，海外留学人数的多寡，一直是竞争力的重要参考指标；前几年，当留学人数节节下降时，引起不少来自各界的关注眼光。教育部更广设各类科奖学金、改变公费留学申请方案，以吸引更多优秀青年负笈海外。海外留学生普遍被视为有良好的外语能力、较具有国际观；比起一般国内学生，踏入职场时更有优势。然而，随著网路带来了国际化的学习环境，海外留学的优势似乎逐渐消退。
留学，不是光拿一张文凭
“找工作，海外学历并不是最重要的。”读中学那一年就前往英国当小留学生的David这样回答。
取得工程商业管理硕士后，David 回国就业，求职时，老板要求他在40分钟之内画出一个图，做得出来，就录取了。“在理工科来说，老板注重的还是技术和经验，”他说。许多归国留学生，也逐渐体认到这个事实。留学，并不只是光拿一张文凭就好，最重要的，还是要有足够的实力，才能应付日益竞争的工作环境。曾经到英国留学 1年，拿到英语教育硕士学位的Winnie感受相当深刻。原本从事贸易工作的她，因为看好英语教学市场，决定到英国念研究生。回国以后，却因为没有英语教学的资历，无法从事相关工作，最后只好又回到贸易的老本行。在美国念完商业管理学士以及硕士学位的 Hanna，也遇到类似的困境。以外商为求职第一首选的 Hanna，因为没有工作经验，迟迟无法进入理想中的企业，在求职的过程中屡经挫折。失业半年以后，只好透过家人的介绍，进入一家本土银行上班。
忘掉“放洋心态”
2006年 1月，在美国拿到商业管理硕士学位返台的龙定翔则发现，比他早 1个月归国的朋友，竟然到了现在都还找不到工作；而有些人，则是回国一年半，已经换了 3、4次工作。“不要以为在国外拿到学位，就一定要怎样。要忘掉‘放洋心态’，工作才不会太难找。”目前担任远东可口可乐分公司营运规划副理的龙定翔语重心长说道。留学经验，并不是找工作时的万灵丹。有些刚毕业的大学生，连自己的志趣都还不清楚，就选择了出国念书，却在海外痛苦的察觉，并不喜欢自己所学的专业；更有些人，在职场工作几年，面临了职涯困境，贸然选择一个完全不同的领域再进修，拿到学位后，依然找不到适合的工作。这些过来人的经验，明白点出：出国念书，没有办法解决现阶段工作或生活上遇到的困难。留学之前，最好先想清楚自己的需求与目的，以免徒然耗费时间和金钱。
留学是昂贵的梦想
留学的费用，对多数小康家境的人而言，都算是一笔不小的花费，即使以短期学制（ 1年以下）的硕士课程而论，学费和生活费加起来，动辄就要数百万。而近期的研究报告则指出，30岁左右的年轻人，将近六成年薪不到10万元，花这么一大笔钱前往海外深造，对个人究竟有什么价值？值得深思。「对我来说，这是一个一定要冒的险。否则除了原来的位子，我还能干嘛？」曾经在美商邓白氏待过 4年，升任到部门主管的曾庆熙说。兽医系毕业的曾庆熙，对于财经有强烈的兴趣，但是，没有任何商管背景的他，深知自己想升到高阶主管，一定要有更强的专业。 4年前，他毅然放下工作，前往荷兰鹿特丹管理学院，用15个月的时间，取得商业管理硕士学位。在荷兰留学期间，让他一共花费了近 60万元，几乎可说是一贫如洗地回到国内。虽然，刚开始找工作时，曾庆熙也很恐慌，怕找不到适合的职位，但他认为，“留学是非常值得的经验，无形的收获远胜于金钱。” 从事室内设计12年，2003年前往英国留学，拿到汽车设计硕士学位的Eric，则是另一个例子。以前，Eric曾经应征过一家本土的设计公司，面试主管认为，他的履历和作品非常精彩，但却质疑：我们公司开会都用英语，你能应付得来吗？当时的他，没有自信接受这个挑战。但是现在，经过 3年的留英生活，他已能用英语与人侃侃而谈。 虽然留学3年，花了他将近100万元，但Eric一点也不后悔。“我知道自己以后的工作，未必有机会设计车子，可能还是要回去做一般设计。但这一趟留学，让我很满足。”
留学未必能提升语言能力
许多人出国留学的目的，都是为了圆一个梦，梦想值多少钱，每个人心中自有定论。不过，最怕的就是过度美化留学能带来的附加价值，一无所获的回国。举例而言，许多人留学时，都希望能进一步提升英语（外语）能力。从现实环境来看，英语，的确是通往国际性企业的门票，良好的外语能力，不只在外商公司，甚至在不少本土企业中，都是最基本的要求。也因为重视英语能力，部分企业在筛选履历时，第一关就刷掉非海外留学生，或者语言检定成绩未达一定标准的应征者。不过，留学经验和语言能力之间，未必可以划上等号。留英多年的 David，看过太多的台中国学生，在英国念书，却还是只跟来自中国和港澳台的学生交往，完全处于中文环境，英文能力仍在原地踏步。 “有些人广东话都讲得比英语好。”David 观察到，去英国念书的人，多半是想在 1年内拿到学历，“留学对外语能力和国际观未必有帮助。”他说。真正能够实践梦想、不虚度留学生涯的人，都是事前经过详细的评估，非常清楚自己人生规划，对未来已经有所准备的人。
工作经验有助于认清留学目的
比如龙定翔，大学毕业时，就立定志向要到海外取得行销硕士。他先在国内就职，累积 4年工作经验，分析自己的人格特质，认真考虑过每个研究生院的特色，最后选定美国亚利桑纳Thunder Bird大学的MBA课程。 留学期间，除了接受国际级名师的薰陶，龙定翔的班上同学，来自全球40几个国家，扩展了他的视野。也因为出发前就掌握了学校的资源，他申请到奖学金，认真读书、辛勤打工，也用力玩乐，充实地度过一年半的海外求学生涯。最后，更在前往瑞士实习的两个星期间，受学校推荐到当地企业服务。基于各方面考量，龙定翔决定返回国就业，也很快地在 2个月之内，获得多家外商公司的录取通知。目前在国内四大会计师事务所任职的Jennifer，也是同样的情形。大学念财管的她，毕业后先在金融产业服务 2年。工作期间，她发现自己的强项是在财务方面，评估利弊得失后，决定选择佛罗里达大学 1年制的财务金融研究所就读。为了加强自己的英语能力，Jennifer从一开始就决定到华人较少的学校，而且自行飞往当地，寻找其他国籍的室友分租房屋。透过自己的努力，Jennifer的英语能力在短期内突飞猛进，毕业后甚至曾赴纽约，申请到银行的职务。Jennifer认为，海外留学相当辛苦，因为语言的隔阂，加上专业课程繁重，即使是本科系出身的她，念起书来，都还是一路连滚带爬，重头学起，“曾经有一次，连老师发成绩单回来，都看不懂到底在讲什么。”也因此，她建议想出国念书的人，最好先有一定的工作经验，知道自己想要什么，才不会悔不当初。
薪资取决于专业、经验和资源
事实上，有一定工作经验再出国留学，再度就业时，可以拿到的待遇也比较好。曾庆熙评估，同期的 9位同学中，有工作经验者，返国后平均年薪都有二十万左右。原本就有财经专业的同学，毕业后继续投入这一行，有人很快就升任高阶主管。非本科系而中途转行的人，叙薪状况与职衔，则要看原本的经验和资历，与新工作的关连度高不高来决定。相对的，最年轻、资历最浅的同学，则进入外商银行，从基层开始学起。“你的Title（头衔）和Package（薪资福利），跟你个人的年龄、工作经验和资源综效有关。”曾庆熙说。 并不是所有留学生都坐享高薪。不少归国学子，在地方找到工作，月薪也不过 3000多；在北京，平均月薪则大约在3500～6000元之间。 也有些留学生，因为北京就业不易，经由同学介绍，转往地方担任教职，月薪约在2000-3000左右。“转任教职的情形，在设计科系毕业生当中很常见，”Eric说。
不要花大钱买工作敲门砖
近两年来，留学的人数不断成长，但返国的人数也不断增加。留学宗主国的经济不景气，以及亚洲市场兴起的工作机会，让这两年的归国人数达到高点。具有同样优势的一群人，竞夺有限的工作机会，最终的胜负关键，还是在实力。
现在，已经不是花钱买工作敲门砖的时代了。看过一些举债念书，回来却遍寻不到工作；或者砸大钱取得名校入学许可，最后却得到忧郁症的例子后，龙定翔建议，有心想留学的人，要趁自己在申请学校的过程中，好好的反省自己的兴趣、特质，以及未来想要从事的工作是什么，朝自己的方向努力前进。「千万不要乱枪打鸟，只看到热门科系是什么，就乱选一个不适合的学校或科系，」龙定翔说。
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