当西方国家的人口老化现象越来越糟时，护士荒也越来越严重。外国教育的护士移民到西方国家去满足需求之时，也要求获得高薪，和优先移民，
美国有220万到300万名护士，其平均年龄已经是47岁。护士老化之后，每年留下的空缺率大约是9％，估计到2050年时，将缺少80万名护士。其他估计更严重，美国劳动统计局说，到2012年时，美国需要填补的护士空缺是100万个。布什总统刚签署了“护士投资法”，将设置几个基金，以求训练护士和留住护士，并提供奖学金。“美国医师协会”估计，全美国现在缺护士12.6万名。联邦健康与人力服务部估计，到2020年，美国将缺少护士20万人。
在过去发生护士荒时，通常只需要数千名外国训练的护士来美，就足以填补美国的空缺。可是，2001年，美国护士空缺扩大，需要4万名外籍护士才行。迹象显示，这将成为未来数十年持续的流动趋势。美国和西欧，都在争议是否应该降低对护士移民的限制。
在西方工作，物质激励较高。例如菲律宾护士在菲国大约月薪为200美元。但在美国，护士的薪酬是5万到10万美元。估计菲律宾护士每年寄回菲国110亿美元。
薪酬只是因素之一，美国的工作条件也比较好。韩国最近答应在未来5年向纽约医院提供1万名护士。非洲和加勒比海地区很多护士流向美、欧、澳。
由于美国要求通过较严的英语和能力测验，很多移民护士视英、加为移民目标。
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